，谢欢原想在挽花楼见青皇复命，但过去金婵说青皇前日来说过了，三个月之内都不能再过来。
谢欢虽然疑惑，也是无法，便改了主意进宫去暗示青皇也就是了。
“有件事陛下说转告你些。”金婵说。
“讲。”谢欢分神思索青皇遇到什么事。
“陛下说有多人奏本谢老大人受贿枉职，事未查清，将老大人暂且降职了。”金婵说，“陛下说公子要是回府看到令尊脾气不佳，多担待些。”
没料到青皇突然就对父亲动了手，谢欢惊得说不出话来。
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也许应该先回府一趟的。
但如果是父亲盛怒未消，谢欢不确定自己什么时候能出府来。稍作犹豫后，决定先进宫。
进宫照常，宫中守卫没有特意拦着他的意思。
青皇在蕊兴殿独自看书，闻报谢欢进来，就放了书卷，坐直了等他。
谢欢进殿中跪下。
“起来吧。”青皇转头把视线移到侧边的香炉顶上，“平安否？”
“谢陛下关心，一切平安。”这就算复命过了，谢欢起身退在一侧。
青皇没有马上说下一句话。
谢欢等了他一会儿不见有声，素来终究是熟悉的，大胆抬了头去看青皇，却见青皇也正若有所思地在看自己。
谢欢立刻重新跪下去。
膝盖还没碰着地面，青皇的声音已经响起:“起来。还跪什么。”青皇看看左右，“赐座。”
宫人给谢欢搬了凳子来坐下。
青皇把手上的书卷摔了一边去。
“朕降了谢铭的职，没降你的。不用给朕摆着一张罪臣的脸。”这么说着，他没有再看谢欢，“朕知道，你又在怨朕。”
“臣不敢。”谢欢垂首。
“你知道这是早晚的事。”青皇说，手指在虚空中横着一划，“谢铭做过的事，够我杀他几回的。”
“望陛下念在老父……两朝老臣，兢兢业业。”
“他倒是兢兢业业得很，可不是为朕，你心里比朕还清楚。”青皇说，终于对他转回头来，“朕是念在你。”
因为低着头，知道青皇看不清自己的脸，谢欢缓慢地闭上眼，又睁开，半晌之后，已重新往地上跪倒。
“数年来你为朕所做，朕都念在心里。”青皇说，声音仿佛比实际听起来更遥远。
谢欢想起父亲。
父亲缓慢地转出了多年家中巨藏，这回青皇要是搜家检查，也查不出过多的东西。父亲比自己要敏锐得多地为这一天做了准备。
但如果青皇想要杀他，一丁点的理由也是可以的。
只是降职，几乎像是两方拉锯后，心照不宣的温和处理。
他不确定自己在这拉锯中的重量。
但只有将额头静静触及地面。
“谢陛下恩情。”
“如果朕不这么急，等你回来，不是就要这样没完没了地求情。”青皇说，“起来。你放心，朕现在足够独掌天下了。”
本不该说，但仍冲口而出的是:“陛下不可大意。”
这样的话说出唇，他索性还是继续跪着。
耳边似乎有青皇嘲弄的浅笑声。以为青皇会说什么不好听的话，但他只是说:“你知道吗？烈云走了。”
不知道。
这惊愕几乎胜过听说父亲的事。
不好再去挽花楼似乎也得到解释，青皇总不好自己深夜逾墙。
青皇的目光停留在他头顶上，“谢欢。”
“臣在。”
“天色不早，你速回府去罢。”青皇说，“代我向谢老大人问候。”
荀士祯看到投在自己足边的阴影。
这样无声无息叫他毫无察觉，不用猜测也知道是谁。
“教主。”
抬头来重见的时候，觉得眼前几乎是一张陌生的脸。
三十一年。
第二日上朝，谢铭并没有出现。他被降职后，如今与谢欢倒是同一品级。朝班之中不占尊位，想来自觉羞耻，便称病不来了。
谢欢站在班中都觉忐忑不安，只感到身遭同僚都不断地在往自己偷看。或是想打听些话，或是好奇青皇降父不降子的意义。但他昨夜并未返家，只往挽花楼宿了一夜。青皇虽未直接下令，但既然不来，挽花楼合该不做了，该与金婵及其他两三个知情的女子商量些。
下朝还是与素日相同地跟同僚客套打趣几句，只不说什么家事，敷衍着出宫，仍打轿去挽花楼。
近挽花楼方觉得不对，居然被人马围住，不许外人靠近。
天子脚下，当街出动家丁围店，这样大胆简直除了自家没有第二个敢为。谢欢吃了一惊，叫轿夫改道往后门去。边行边想这是为何，想起父亲未必这么快知道自己已经回京了，恐怕是知道挽花楼薛雚苇与他关系不寻常，要乘他不在拿了薛雚苇去拷问。若金婵被他们拿了去，那边青皇仍对她恩宠，这事可不小。
挽花楼后门虽也被谢家围了，但谢欢掀帘对几个家丁饶舌几句，家丁们不敢得罪，还是放了他乘轿进去。
只怕他们把自己入内一事要报往父亲，谢欢进去后径直飞奔上去小楼，只怕金婵被人已扯了出走，好在刚近门边，只听见金婵的声音在里头哭。
谢欢稳住自己心神，抬手敲了敲门，“是我。”
屋里哭声慢慢止住了。很快听见门闩打开的声音，但谢欢还是自己推门才进去。
金婵哭得厉害，一双美目都哭得肿胀，容颜减损大半。谢欢情知不可